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根证书的定义
- SSL 证书体系是一个基于信任链的结构，根证书（Root Certificate）是这个信任链的顶端。它是由证书颁发机构（CA）自己签名的证书，用于证明 CA 自身的身份合法性。就像是一个信任的源头，其他所有由该 CA 颁发的 SSL 证书的信任关系都可以追溯到这个根证书。例如，像 VeriSign、DigiCert 这样的知名 CA 机构，都有自己的根证书。
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信任传递的基础
- 建立信任链：当客户端（如浏览器）验证服务器提供的 SSL 证书时，会沿着证书的签名链进行验证。服务器证书是由中间证书（如果有）或 CA 直接签名的，而中间证书又由更上级的证书签名，最终会追溯到根证书。例如，一个网站的 SSL 证书可能是由一个中间证书签名，这个中间证书的合法性又通过 CA 的根证书来验证。如果根证书被客户端信任（通常是因为根证书预先安装在客户端设备中），那么通过这种信任传递，客户端就可以信任服务器提供的 SSL 证书。
- 验证证书合法性：根证书包含了 CA 的公钥和一些身份信息，如 CA 的名称、有效期等。客户端使用根证书中的公钥来验证中间证书和服务器证书的签名是否真实有效。如果签名验证通过，说明证书是由受信任的 CA 颁发的，并且证书内容没有被篡改。这样就确保了客户端与服务器之间通信的安全性和可靠性。
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确保系统和网络安全的关键环节
- 防止中间人攻击：在网络通信中，如果没有可靠的根证书来建立信任链，攻击者可能会伪造证书，进行中间人攻击。通过使用根证书，客户端可以识别出真正的服务器，避免与伪装的服务器建立连接。例如，在网上银行交易场景中，根证书帮助用户的浏览器确认银行服务器的 SSL 证书是合法的，防止攻击者拦截通信并窃取用户的账户信息。
- 统一信任标准：根证书为整个 SSL 证书体系提供了一个统一的信任标准。不同的 CA 机构都有自己的根证书，只要这些 CA 机构被操作系统、浏览器等信任（通过将其根证书预先安装等方式），那么它们所颁发的 SSL 证书就可以在相应的系统和网络环境中被接受。这使得在全球范围内可以建立起一个相对统一的、基于 SSL 证书的网络安全信任机制。